La demencia es un término que se utiliza a menudo para abarcar varias enfermedades cerebrales. Si bien la demencia se define como un deterioro en el funcionamiento del cerebro, existen varios tipos con diferencias importantes. En este artículo encontrarás un resumen de las múltiples demencias que se pueden diagnosticar y sus principales implicaciones.
La demencia, a veces también llamada
“trastorno neurocognitivo mayor”, se refiere a todas las enfermedades que se
manifiestan por un deterioro en el funcionamiento del cerebro. Hay varias
formas y causas de demencia, la más común de las cuales es la enfermedad de
Alzheimer.
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Es importante distinguir entre las diversas
formas de demencia ya que los síntomas, el curso y el manejo de cada una
difieren. Este artículo presenta un resumen de las principales causas de
demencia y sus manifestaciones cotidianas. Esperamos poder ayudarle a ver con
más claridad.
1. Enfermedad de alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la demencia
más común. Se manifiesta principalmente por un marcado deterioro de la memoria.
Las personas con Alzheimer tienden gradualmente a olvidar información importante
(por ejemplo, nombres, conversaciones, fechas, lugares). Sorprendentemente,
estos olvidos suelen implicar más memoria a corto plazo que memoria a largo
plazo. En otras palabras, los eventos recientes (días y semanas) se olvidarán
mientras que los recuerdos de eventos más antiguos (años y décadas) se
conservarán mejor. Con el tiempo, no solo se ve afectada la memoria, sino
también otras funciones cerebrales como el lenguaje, la atención, la
planificación o el juicio.
La demencia de Alzheimer es la que se
desarrolla y generalmente progresa más lentamente. De todas las demencias, es
también la más conocida y estudiada. Por lo tanto, existen tratamientos
farmacológicos recetados para ralentizar el deterioro cerebral, a saber, los
inhibidores de la acetilcolinesterasa y la memantina.
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2. Demencia vascular
La demencia vascular, como su nombre lo
indica, es causada por daño a los vasos sanguíneos del cerebro. Así como el
corazón puede sufrir el bloqueo de las arterias coronarias (los vasos que
llevan oxígeno al corazón), el cerebro puede sufrir el bloqueo de sus arterias.
La demencia vascular puede ocurrir como resultado de la obstrucción de vasos
grandes, como en accidentes cerebrovasculares o después de la obstrucción de
varios vasos pequeños. En este último caso, hablamos de daño “microvascular”.
Mientras que el deterioro de la memoria
predomina en la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular se manifiesta más
por una ralentización global de las funciones cerebrales, una disminución de
las capacidades de atención, planificación y juicio. Con frecuencia, las
personas con demencia vascular también tienen factores de riesgo de otras
enfermedades de los vasos sanguíneos, como hipertensión, diabetes, tabaquismo o
enfermedad coronaria.
El curso de la demencia vascular es menos uniforme que el de la enfermedad de Alzheimer. Varía según el individuo y el tipo de ataque vascular. Aunque no existe un tratamiento específico para la demencia vascular, existen algunos para controlar sus factores de riesgo.
3. Demencia mixta
La demencia mixta es causada por dos
mecanismos concurrentes: el Alzheimer y la enfermedad vascular. Las
características y evolución de la demencia mixta son, por tanto, compartidas
entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular. La demencia mixta es
más común con la edad, porque con el tiempo, tanto las neuronas (en el caso del
Alzheimer) como los vasos sanguíneos acumulan daño. La investigación médica
demuestra cada vez más que las neuronas y los vasos se influyen entre sí, por
lo que la demencia mixta es probablemente más común de lo que se diagnostica
actualmente.
4. Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy es menos
conocida que la enfermedad de Alzheimer, aunque es bastante común y representa
alrededor del 5-10% de los casos de demencia. Debe su nombre a la presencia de
acumulaciones de proteínas en las neuronas que se pueden observar al
microscopio y que se denominan “cuerpos de Lewy”.
La demencia con cuerpos de Lewy
generalmente se manifiesta con los siguientes tres síntomas:
- alucinaciones visuales.
- Fluctuaciones repentinas en la función cerebral (momento a momento o día a día).
- Cambios en las habilidades motoras (conocido como ' parkinsonismo '), como rigidez en el tono muscular, ralentización motora, temblores e inestabilidad postural.
Además, en pacientes con demencia con
cuerpos de Lewy también se puede encontrar una intolerancia severa a ciertos
fármacos (antipsicóticos típicos) y una alteración del ciclo del sueño.
La demencia con cuerpos de Lewy
generalmente progresa más rápido que la enfermedad de Alzheimer. Al igual que
con la enfermedad de Alzheimer, a menudo se receta un fármaco de la familia de
los inhibidores de la acetilcolinesterasa para retrasar la demencia. También
existen fármacos que reducen las alucinaciones como la quetiapina o la clozapina.
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5. Demencia asociada a la enfermedad de Parkinson
Todos sabemos que la enfermedad de
Parkinson se acompaña de temblores. Sin embargo, es menos conocido que el
Parkinson es una enfermedad compleja que afecta a casi todos los sistemas del
cuerpo, incluido el cerebro. De hecho, después de varios años, es posible que
el Parkinson provoque una disminución de la función cerebral hasta el punto de
hablar de demencia. La demencia con cuerpos de Lewy y la demencia asociada a la
enfermedad de Parkinson pertenecen a la misma familia y comparten varias
características.
6. Demencia frontotemporal
La demencia frontotemporal toma su nombre
de la parte del cerebro que se ve afectada por esta enfermedad: los lóbulos
frontal y temporal. Estos lóbulos tienen varias funciones clave que se ven
afectadas por esta forma de demencia. Hay dos subtipos principales de demencia
frontotemporal: variante conductual y variantes del lenguaje.
La variante conductual
Las personas con la variante conductual de
la enfermedad tienen un deterioro significativo del comportamiento social,
tenderán a tener:
- Una pérdida de inhibición (menos "filtro" en sus palabras y comportamiento)
- Apatía (apatía, pérdida de voluntad, dejarse llevar)
- Una pérdida de simpatía y empatía (pérdida de la capacidad de identificarse y comprender los sentimientos de los demás)
- Un cambio en el comportamiento alimentario (cambio considerable en los gustos, nueva obsesión por ciertos alimentos)
- El desarrollo de rutinas fijas y estereotipadas (repeticiones de acciones y ciertos comportamientos)
Variantes de idioma
Las variantes del lenguaje de la demencia
frontotemporal también se denominan afasias progresivas primarias. Afasia es
una palabra derivada del griego y significa “sin habla”. Las personas que la
padecen tienen marcadas dificultades con el lenguaje (mucho más que la memoria
o la conducta). Las dificultades para escribir, leer, repetir, nombrar y
comprender varían según la forma específica de afasia progresiva primaria
presente.
Desafortunadamente, las demencias
frontotemporales generalmente progresan más rápidamente que otras formas. Se
pueden probar medicamentos para reducir el comportamiento excesivo en la
variante conductual. Actualmente no existen fármacos eficaces para la afasia
progresiva primaria. Sin embargo, existen muchos recursos, como los servicios
de terapia del habla, para compensar el deterioro del lenguaje.
La evaluación médica e interdisciplinar de la demencia
Por supuesto, existen otras formas y causas
menos comunes de demencia. Debido a su complejidad, el diagnóstico y manejo de
la demencia requiere una evaluación médica completa y, a menudo,
interdisciplinaria (terapeuta ocupacional, trabajador social, enfermera).
Si cree que su ser querido puede tener un
deterioro cognitivo, es importante buscar una evaluación de profesionales de la
salud.
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